HIPOTIROIDISMO: ANÁLISIS GENERAL

AUTOR: ROBERTO GARCÍA

HIPOTIROIDISMO: ANÁLISIS GENERAL

El hipotiroidismo es un trastorno endocrino caracterizado por la disminución de hormonas tiroideas, provocado por alguna(s) de las siguientes causas, que se explicarán en profundidad durante esta primera parte de la saga:

1. Una alteración de la glándula tiroides (hipotiroidismo primario),

2. Deficiencia en la producción de Hormona Estimulante de la Tiroides (TSH) en la hipófisis o glándula pituitaria (hipotiroidismo secundario); o

3. Porque el hipotálamo no produce la hormona liberadora de tirotropina (TRH ó TSHRH) impidiendo la secreción de TSH en la hipófisis (hipotiroidismo terciario).

La glándula tiroides está formada por dos lóbulos y se sitúa en la porción anterior (delantera) del cuello.

Secreta hormonas muy importantes como la triyodotironina o T3 libre y la tiroxina o T4 libre, las cuales realizan funciones sobre nuestro metabolismo; por ejemplo, estimulando a casi la mayoría de los tejidos del cuerpo para producir proteínas y aumentar la cantidad de oxígeno que las células consumen. Otra hormona de gran importancia secretada por esta glándula es la calcitonina, que estimula la construcción ósea.

Para que estas hormonas tiroideas sean formadas, la glándula tiroides necesita yodo, un mineral que contienen algunos alimentos (pescados, marisco, algas, etc) y el agua.

Una cantidad inadecuada de estas hormonas tiene consecuencias generalizadas: algunos estudios han demostrado que el hipotiroidismo puede producir retraso en el desarrollo esquelético, enfermedades cardiovasculares, hipertensión secundaria, el deterioro de la salud reproductiva humana, bocio, y cambios en la estructura y la función cerebral, entre otros.

TIPOS DE HIPOTIROIDISMO

-Hipotiroidismo primario

Es el más frecuente. La glándula está afectada y no funciona correctamente. También puede aparecer bocio (agrandamiento de la glándula tiroides). Hay varias posibilidades:

• Que la función de la glándula sea normal, y la causa sea otra.

• Que la función de la tiroides esté disminuida dando lugar a hipotiroidismo.

• La aparición de bocio es más frecuente en zonas donde hay déficit de yodo, lo que presenta una relación directa con la dieta.

-Hipotiroidismo secundario o central

La glándula tiroidea está en perfecto estado, sin embargo, la hipófisis no secreta TSH, y es por ello por lo que no se producen las hormonas tiroideas. En estos casos no aparecería bocio.

-Hipotiroidismo terciario o periférico

Es el hipotálamo el que se ve afectado. No produce la Hormona Liberadora de Tirotropina (TRH), haciendo que todo el conjunto se vea afectado, puesto que sin esta, la pituitaria no puede secretar la TSH y, a su vez, la tiroides tampoco es capaz de secretar sus hormonas.

– Otras clasificaciones

Además de estos tipos, cuya clasificación es la más común y se realiza según el nivel anatómico donde se produzca la disfunción, dependiendo de diferentes factores, se pueden realizar otras clasificaciones del hipotiroidismo:

• Según el momento de inicio de la patología: hipotiroidismo congénito (se presenta en el momento de nacer, o incluso antes) o hipotiroidismo adquirido.

• De acuerdo a su severidad: hipotiroidismo subclínico (niveles de TSH elevados, con hormonas tiroideas libres dentro de rangos normales) o hipotiroidismo clínico (baja concentración de T4 libre en sangre con TSH elevada).

Más del 90% de los casos de esta patología son primarios (por una menor cantidad de tejido glandular de la tiroides) y de estos, más del 70% son subclínicos.

CAUSAS

-Tiroiditis de Hashimoto o autoinmunitaria

La causa más común de hipotiroidismo es la denominada Tiroiditis de Hashimoto, que da lugar a una reacción autoinmune que consiste en la destrucción progresiva de la tiroides (el organismo no la reconoce como propia, por lo que procede a su destrucción por medio de anticuerpos que produce el sistema inmune).

Esta afección es muy común en mujeres a partir de los 40 años, aunque puede darse también en los varones, y a otras edades.

-Tiroiditis posparto

Suele ser asintomática, por lo que la mayoría de las veces no se diagnostica. La mujer afectada sufrirá inicialmente hipertiroidismo y, posteriormente, hipotiroidismo. En el 80% de los casos las pacientes recuperan el funcionamiento normal de la glándula al cabo de un año aproximadamente.

-Defectos congénitos

• Hipotiroidismo congénito: al nacer, la persona presenta la enfermedad.

• Hipotiroidismo adquirido en el periodo neonatal: cuando se desarrolla poco después del nacimiento.

– Otras causas de hipotiroidismo

• Terapias de radiación en el cuello para el tratamiento de cáncer o una glándula tiroides hiperactiva (Ej: yodo radioactivo).

• Extirpación quirúrgica de parte o de toda la glándula.

• Tiroiditis granulomatosa subaguda.

• Medicamentos antitiroides (como el carbimazol, metimazol o propiltiouracilo).

• Tratamiento con litio, empleado en problemas de psicosis maniaco-depresivas.

• Carencia crónica de yodo en la dieta.

• Ausencia o desarrollo anormal de la glándula.

• Por insuficiencia de la hipófisis y que no sea posible estimular la tiroides.

• Formación defectuosa de las hormonas tiroideas.

SÍNTOMAS

El desarrollo de la enfermedad es habitualmente lento y progresivo. Sus síntomas se relacionan con una disminución en la actividad funcional de todos los sistemas del organismo, son sutiles y pueden confundirse con una depresión.

Los síntomas más comunes son los siguientes:

• Expresiones faciales toscas, voz ronca y dicción lenta.

• Párpados caídos, los ojos y la cara con un aspecto hinchado y abultado.

• Aumento de peso, tanto por retención de agua y sal como por la disminución del metabolismo basal.

• Heces duras o estreñimiento.

• Períodos menstruales más abundantes o regulares.

• Fatiga.

• Sensación de frio y poca tolerancia a este.

• Piel pálida por anemia y vasoconstricción periférica de los vasos sanguíneos.

• El cabello se vuelve ralo, áspero y seco, y la piel cambia a áspera, gruesa, seca y escamosa. Las uñas son quebradizas y débiles.

• El pulso se vuelve más lento, y las palmas de las manos y las plantas de los pies adquieren un color anaranjado (carotenemia).

• Algunas personas se vuelven olvidadizas y parecen confusas o dementes (sobre todo, en personas mayores).

Si no se trata el hipotiroidismo adecuadamente, podría llegar a producir un coma mixedematoso (nivel de la hormona T4 extremadamente bajo), aunque es muy poco frecuente, y se caracteriza por:

• Temperatura por debajo de lo normal.

• Disminución de la respiración.

• Presión arterial baja.

• Niveles bajos de azúcar en sangre.

• Falta de reacción o respuesta.

• Estados de ánimo inapropiados o poco característicos de la persona.

DIAGNÓSTICO

Es importante realizar un diagnóstico temprano de esta enfermedad. La forma de diagnosticarlo es realizando una serie de pruebas, la cuales consisten en:

• Un examen físico.

• Radiografía del cuello.

• Analítica completa con interés en los niveles de TSH, tiroxina (T4), T3 libre y reversa, y anticuerpos antitiroideos, en sangre.

Los niveles de las hormonas van a variar según cuál sea la causa de la enfermedad. Un ejemplo claro es el hipotiroidismo subclínico donde en un principio podría no realizarse un acertado diagnóstico dada la complejidad del mismo.

La T3 es una hormona activa, cuyo 60% de producción es a partir de la T4. La T3 es una hormona energética que marca las pautas de velocidad con que se realizan todas las funciones de nuestro organismo (digestión, desinflamación, reparación…). Si la T3 libre está deficiente (< 0.3 ng/dL), aunque es los análisis se detecte TSH en valores normales, existirá hipotiroidismo subclínico.

Del 40% restante de la T4 que no se convierte en T3, un 50% (20% del total de T4) se convierte en T3 Reversa (valores normales = 11 – 32.2 ng/dL), una hormona inactiva opuesta a la T3. En situaciones de estrés la demanda puede aumentar en más del 50% ocasionando síntomas de hipotiroidismo aunque los resultados de los análisis sean normales.

Algunas de esas situaciones por las que el organismo puede crear un exceso de T3 Reversa serían demasiada T4 sintética (Eutirox, etc.), diabetes, hipoglucemia, resistencia a la insulina, píldora anticonceptiva, fatiga adrenal, cortisol alto/bajo…

El ratio T3 reversa / T3 total es el marcador más útil para el hipotiroidismo tisular y como marcador del funcionamiento celular disminuido. Este debería ser del 10% ó más; por lo que si es menor, significa que existe un problema con la T3 Reversa.

TRATAMIENTO

Una vez sufres de hipotiroidismo, este requiere tratamiento de por vida. En aquellos casos en los que la causa sea circunstancial o temporal (Ej: tiroiditis posparto), las acciones a tomar no serán curativas sino que servirán para establecer una calidad de vida normal, evitar un empeoramiento y evitar los posibles efectos adversos.

El tratamiento farmacológico consiste en la administración de la hormona T4. El medicamento más utilizado es la levotiroxina, el cual sigue siendo el más recomendado frente a otros fármacos. Deberá utilizarse la menor dosis posible que restablezca los niveles normales de esta hormona.

También hay que seguir una serie de pautas a la hora de abordar el tratamiento con esta medicación:

• Funciona mejor tomar levotiroxina con el estómago vacío media hora antes del desayuno (en ayunas) para prevenir el deterioro de la absorción por los alimentos.

• No dejar de tomar el medicamento aunque se sienta mejor.

• No se debe tomar junto con calcio, hierro, suplementos multivitamínicos, antiácidos de hidróxido de aluminio y colestipol.

• Se debe informar al médico en caso de síntomas que reflejen un incremento en la actividad de la tiroides como la pérdida rápida de peso, inquietud, temblores o sudoración.

Algunos cambios en la alimentación pueden afectar a la absorción adecuada del medicamento, sobre todo si es una dieta rica en soja o fibra.

Además, la actividad física puede afectar positivamente sobre esta patología. Tanto el tema de la actividad física  como el de la alimentación en personas con hipotiroidismo serán tratados en futuros artículos.

Un paciente con hipotiroidismo, con un buen tratamiento tendrá un peso equilibrado con respecto a su altura (Ej: IMC adecuado), niveles de T4 entre 4 y10 μg/dL (microgramos por decilitro) y TSH entre 0,5 y 5 μUl/L. Una dosis inicial en el tratamiento que resulte segura y eficaz estaría basada en el peso corporal, en el orden de 1.6 μg/kg/día.

En la mayoría de casos, la terapia sustitutiva con levotiroxina restablece los niveles normales de las hormonas tiroideas mientras se mantenga la administración del fármaco. Cabe destacar que las dosis demasiado altas aumentan el riesgo para el paciente de sufrir complicaciones cardíacas y osteoporosis, por lo que recomendamos encarecidamente que sigas las pautas facilitadas por tu médico.

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